Need for Speed: Carbon je mix NfS: Most Wanted a NfS: Underground, který příznivcům série nabízí adrenalinové závodění ve městech i v exteriérech, konkrétně v dlouhých a smrtelně nebezpečných kaňonech. Hráč nebojuje se soupeři bojovat sám. K ruce mu jsou spolujezdci z jeho týmu, kdy každý z nich bude vynikat v jiné činnosti spojené s řízením auta. Dohromady pak hráč a jeho soukmenovci z týmu bojují o respekt a ovládnutí města rozděleného na teritoria a ulice. Svoji roli ve hře samozřejmě hraje i policie, která se plete do týmových silničních bitev a ovlivňuje tak jejich výsledky. K dispozici je samozřejmě spousta vozidel a nová Autosculpt technologie, jež se stará o široké možnosti úpravy vzhledu i výkonu daného vozidla.